« La belle vie dans la sale industrie du rêve » pourrait on écrire sur cette bio, en paraphrasant Nick Tosches, auteur de la très remarquée biographie de Dean Martin « Dino », parue chez le même éditeur.  

Shawn Levy choisit un peu la même approche : raconter la vie d’un personnage  évidemment admiré, mais sans cacher aucune de de ses zones d’ombre. Et c’est un peu l’histoire de l’Amérique des années 40 à 80 qui nous est racontée à travers la vie et les frasques de l’un de ses plus célèbres et talentueux enfants. Levy rappelle d’ailleurs tout au long du livre que derrière le séducteur, le fêtard, le politicien de l’ombre, voire le mafieux, il  y a surtout et avant tout un très grand chanteur, et un remarquable comédien. On retrouve dans ce roman qui n’en est pas un mais aurait pu très bien être écrit par James Ellroy quelques une des figures les plus marquantes du siècle dernier : Humphrey Bogart, Marilyn Monroe, Ava Gardner, Dean Martin et Sammy Davis Jr bien sur, mais aussi John  F. Kennedy, Lucky Luciano, Meyer Lansky…

On découvre un personnage complexe et instable, rempli de contradictions, capable de fricoter avec les gangsters les plus redoutés mais qui ne se couchait jamais (à l’aube, bien sûr) sans avoir fait ses prières. Et aussi sa passion jamais démentie pour la musique, et le jazz en particulier qu’il adorait et pratiquait avec quelques uns de ses plus grands représentants comme Count Basie ou Quincy Jones, et qu’il chantait d’une manière si particulière que Miles Davis s’inspirait de ses phrasés vocaux pour les reproduire à la trompette. La musique l’habitait constamment, et était sa vraie passion, au dessus des femmes, de l’argent, de l’alcool, du jeu, de tout.

Un livre remarquable.

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