Au deuxième jour du Marseille Jazz des Cinq Continents, le public plonge dans l’univers libre, foisonnant et indocile de Carla Bley, porté par l’Orchestre National de Jazz sous la direction de Sylvaine Hélary.

Pour son programme inaugural à la tête de l’ONJ, la cheffe d’orchestre signe une traversée habitée de l’œuvre de la pianiste, compositrice et arrangeuse américaine inclassable. Dès les premières mesures, “With Carla” s’impose comme bien plus qu’un hommage. Sur scène, l’orchestre ne cherche pas à figer Carla Bley dans une révérence sage : il en ravive la matière, les détours, l’humour et les audaces. Avec une liberté d’interprétation à la fois fidèle et inventive.

Avec la complicité du saxophoniste Rémi Sciuto, qui co-signe les arrangements avec Sylvaine Hélary, l’ONJ déroule un voyage en onze étapes. Chaque morceau ouvre une porte différente sur l’œuvre de Carla Bley : ici une pulsation décalée, là une mélodie suspendue, plus loin une architecture orchestrale ample et mouvante. 

Sur le plateau, les dix-sept solistes font circuler l’énergie avec une remarquable souplesse dans cette œuvre-monde .La fantaisie n’exclut jamais l’exigence. La musique respire, se cabre, bifurque, puis revient au collectif.Les pièces les plus immédiatement reconnaissables — Musique Mécanique, Útviklingssang, Ups and Downs — croisent de grandes fresques comme Major, la douceur d’In India, l’humour de Very Very Simple ou encore les rythmiques débridées de Wrong Key Donkey. Le concert avance par contrastes, entre précision d’écriture et surgissements collectifs. Solos, Scie musicale, ocarinas.

À la tête de l’ONJ, Sylvaine Hélary célèbre Carla Bley sans la muséifier. Elle en révèle l’actualité brûlante : une façon d’embrasser plusieurs cultures musicales, de faire dialoguer le pouvoir comique avec la rigueur, l’invention avec la mémoire, la liberté avec la forme.  

Le Marseille Jazz des Cinq Continents se poursuit jusqu’au 12 juillet 2026.

www.marseillejazz.com

Photographies & textes : Lawrence Dalmaric