#Portrait : On m’appelle La baronne du jazz

Je suis Pannonica, la muse protectrice des jazzmen. Je suis la fille de Charles Nathaniel de Rothschild et Roszika von Wertheimstein. Je suis né en 1913 dans une branche de la famille la plus riche du monde de l’époque.

Mon grand-père paternel était Nathan Rothschild, 1er baron Rothschild. En 1935, j’épouse un diplomate français, le Baron Jules de Koenigswarter, plus tard héros de la résistance. J’ai travaillé pour Charles de Gaulle pendant la Seconde Guerre mondiale. J’ai même pilotée un Bombardier. Je me nomme Pannonica parce que mon père, « banquier par devoir, entomologiste par passion », a fondé diverses sociétés de protection de la nature. Découvert en Hongrie une variété de papillons inconnue, il me nomme Pannonica, du nom latin de la Hongrie.

Mon frère Victor, émissaire personnel de Churchill auprès de Roosevelt, me présente Teddy Wilson, auprès de qui il perfectionne son piano. Moi, médaillée à 11 ans de l’Académie royale de dessin, je pratique l’art abstrait en toute liberté, avec ce qui me tombe sous la brosse : lait, whisky, Chanel n° 5, que je mélange aux couleurs à l’huile. A la Libération, tandis que mon mari rejoint son poste d’ambassadeur, je m’installe à New York.

En 1948, quelque chose s’est passé. En route pour l’aéroport après une visite à New York, je me suis arrêtée pour rendre visite à un ami, le pianiste de jazz Teddy Wilson, qui m’a joué un enregistrement de « Round Midnight » d’un pianiste de jazz alors inconnu, Thelonious Monk. Incapable de croire mes oreilles, je l’ai écouté 20 fois de suite et j’ai été ensorcelée. Je me sépare de mon mari en 1951 et je loue une suite à l’hôtel Stanhope en laissant derrière moi mes cinq enfants. J’ai cherchée de rencontrer l’homme qui avait fait ce disque extraordinaire, il m’a fallu un certain temps pour traquer le moine erratique. Ce n’est qu’en 1954 que je l’ai finalement retrouvé, à Paris. A t il été à la hauteur de mes rêves ? Oh, oui. Il était, le plus bel homme que je n’ai jamais vu. À partir de ce moment, il n’y a pas eu de retour en arrière. Pendant les 28 années suivantes, j’ai consacré ma vie a Thelonious Monk. C’était un génie, pur et simple, et il n’y avait rien que je ne ferai pas pour lui faciliter la vie. Je rentre à New York, ma résidence hôtelière est devenue un endroit idéal pour les musiciens. Ils peuvent manger, dormir et, pour certains, y vivre. J’ai même payé le loyer des musiciens qui avaient des problèmes. En 1955, mon ami Charlie Parker est tombé gravement malade alors qu’il séjournait chez moi. Pendant des jours, Parker a refusé mes demandes répétées pour aller à l’hôpital. Il est soudainement mort un soir alors que l’on regardait la télévision tous les deux. La presse populaire new-yorkaise de l’époque, est passée en mode scandale, entre autres choses, me culpabilisant pour la mort de Parker. C’est la que mon mari a divorcé, et que j’ai perdu la garde de mes trois plus jeunes enfants. Ma famille m’a reniée. On m’a demandé de quitter le Stanhope, j’ai descendue la rue et j’ai installée à l’hôtel Bolivar un autre salon de jazz légendaire qui sera immortalisé par Monk dans sa chanson « Ba-lue Bolivar Ba-lues-are ». Plus tard, j’ai déménagé dans un manoir du New Jersey, mais je suis resté très impliqué dans la scène jazz. Pendant un certain temps, j’ai travaillé comme agent pour plusieurs musiciens, dont Art Blakey. Mais tout ma vie, mon lien le plus fort a toujours été avec l’homme qui m’a lancée sur la voie de la musique jazz, Thelonious Monk. Je l’ai soutenu tout au long d’une carrière entachée de luttes financières et psychiatriques. C’était une figure haute et imposante, il portait des chapeaux drôles, parlait peu (du moins aux journalistes) et se levait souvent du tabouret du piano pour exécuter une étrange danse forestière. Notre duo est devenu un spectacle familier dans les clubs de New York, avec ma Bentley garée sur le trottoir à l’extérieur. Mais le spectacle d’une femme blanche avec un homme noir dans les années 1950 a suffi à provoquer des incidents désagréables. Je conduisait Monk et son saxophoniste, Charlie Rouse, à un concert à Wilmington, dans le Delaware, lorsque, au cours d’un bref arrêt, un policier a fouillé ma Bentley et a trouvé une petite quantité de marijuana dans le coffre. Sachant qu’une condamnation pour les musiciens signifierait la perte des permis de police qui leur permettaient de se produire dans les boîtes de nuit de New York, j’ai dit que c’était à moi, j’ai passé une nuit dans une cellule et j’ai été condamné à trois ans de prison, qui finalement ont été annulés. Je fréquentai régulièrement de nombreux clubs de jazz de New York, notamment le Five Spot Café, le Village Vanguard, le Birdland et le Small’s. J’ai acheté un nouveau piano pour le Five Spot parce que l’existant n’était pas assez bon pour les performances de Monk là-bas. J’ai été admise en tant que manager par la Fédération américaine de Musiciens. Mes clients comprenaient Horace Silver, Hank Mobley, Sir Charles Thompson et The Jazz Messengers. J’ai utilisé ma fortune pour payer les funérailles et les lieux de sépulture de plusieurs amis musiciens de jazz, dont Bud Powell, Sonny Clark et Coleman Hawkins. Dans ma maison construite à l’origine pour le réalisateur Josef von Sternber, j’ai installé le piano Steinway que j’ai acheté pour Monk, ainsi que mes chats – plus de 300. Monk détestait les chats, mais en 1973, Nellie et lui ont emménagé chez moi. Sa santé se détériorant, il n’est apparu que pour une poignée de concerts, le dernier en 1976. Il est décédé en 1982, à l’âge de 64 ans. J’ai demandé aux 300 musiciens que je connaissais leurs 3 vœux les plus chers. Miles Davis fut le plus bref : « Être blanc ».

Six ans après la mort de Monk, Nica, alors âgé de 75 ans, n’a pas survécu à une opération de triple dérivation. Sa générosité, cependant, ne mourra pas avec elle. La maison, propriété de ses héritiers, est occupée pendant 20 ans par Barry Harris, un autre pianiste et ami fidèle. La réponse pour ceux qui se demandent pourquoi la discographie du jazz d’après-guerre est parsemée d’un seul nom exotique, dans un catalogue de compositions qui comprend non seulement la propre « Pannonica » de Monk, mais, d’autres musiciens, « Nica’s Dream » d’Horace Silver, « Nica’s Tempo » de Gigi Gryce, « Blues for Nica » de Kenny Drew, « Thelonica » de Tommy F. Pour une génération de musiciens de jazz, c’était une façon de rembourser leur mécène le plus improbable. Dans une interview accordée au Wall Street Journal, le fils de Monk, Thelonious Monk III, a déclaré : « Nica était un ange… La liste des musiciens de jazz qu’elle a aidés est si longue que je ne pourrai même pas commencer à vous le dire. »

Bibliographie

En octobre 2006, la société française Buchet Chastel a publié le livre de Koenigswarter Les musiciens de jazz et leurs trois vœux.
Hannah Rothschild, La baronne : À la recherche de Nica la rebelle Rothschild (2012)
David Kastin, Nica’s Dream : La vie et la légende de la baronne du jazz (2011)
Une BD avec un ouvrage de Stéphane Tamaillon et Priscilla Horviller intitulé ‘La Baronne du jazz.

Cinema – Television

Nica a été jouée par Diane Salinger dans le film biographique de Clint Eastwood Bird (1988).
Dans le film documentaire produit par Eastwood Thelonious Monk : Straight, No Chaser (1988), elle est vue dans des images de la bibliothèque et entendue dans une interview.
En avril 2009, un portrait télévisé intitulé The Jazz Baroness, écrit et réalisé par sa petite-nièce Hannah Rothschild, a été diffusé sur la chaîne de télévision BBC Four.
Un documentaire radio de Rothschild de Nica, The Jazz Baroness, a été diffusé sur BBC Radio 4 le 12 février 2008.

Disque