Au milieu des années 1940, le poète, écrivain, dramaturge, musicien et critique de jazz Boris Vian crée le personnage de Vernon Sullivan. À une époque où les romans policiers d’outre-Atlantique connaissent un grand succès en France, cet alias américain, dont Vian prétend au départ n’être que le traducteur, permet à son auteur de s’essayer au roman noir et d’explorer ainsi tout un nouveau pan de sa littérature – et sans doute d’assouvir quelques fantasmes secrets… et de remplir son escarcelle car ses romans « classiques » ont du mal à se vendre !